8話 怖がっている暇がない「君が綺麗すぎて、怖がっている暇がありません」

第8章　怖がっている暇がない

数日後の午後——

窓の外には、春の陽光が差し込んでいた。

陽向はデスクに座りながら、ぼんやりとその光を見つめていた。蓮先輩からのメッセージ。今日の打ち合わせ、屋上で——とだけ書かれていた。

（なんだろう……）

最近の蓮先輩は、どこか変だった。いつもの厳格さはそのままに、時々陽向を見る目が、以前とは違う温度を帯びているような気がする。

「佐藤くん、お茶淹れるわよ」

同僚の声に、陽向は我に返った。

「あ、はい。お願いします」

そうして時刻が近づくにつれ、陽向の胸の高鳴りは収まらなかった。なぜだかわからない。ただの打ち合わせのはずなのに。

——屋上へ向かう足取りは、いつもより少しだけ速かった。

屋上の扉を開けると、そこには蓮がいた。

春風が彼の髪を揺らす。いつものスーツ姿だが、どこか背筋が伸びているように見えた。陽向は気づいていた。蓮先輩が緊張していることに。

「……来たか」

「はい。お呼び出しありがとうございます、蓮先輩」

陽向は明るく笑った。蓮の眉が、わずかに動いた。

（……この笑顔。いつも通りだ）

蓮は内心で苦笑していた。陽向は何も知らない。自分がどれだけ特別な存在なのかを。

「……話がある」

「はい、なんでしょう？」

陽向は無邪気に首を傾げた。その仕草が、蓮の決意を揺さぶる。

（……やめようか）

いや、もう引き返せない。蓮は深く息を吸った。何度も練習した言葉を、喉の奥で転がす。

「俺は——」

声が少し掠れた。蓮は眉をひそめた。自分の不甲斐なさに。

「……俺は、お前のことが」

陽向は待っていた。何を待っているのかわからないまま、ただ蓮先輩の言葉を待っていた。

「——好きだ」

風が止んだ。

陽向は、しばらく言葉の意味を理解できなかった。

「……え？」

「お前のことが、好きだ」

蓮はもう一度、はっきりと言った。普段の冷たさとは別の、どこか震えるような声で。

陽向の目が見開かれた。

「蓮、先輩……？」

「……変な顔をするな」

蓮はそっぽを向いた。耳が赤くなっているのを、陽向には見えていた。

（嘘だろ……）

陽向の頭の中が、真っ白になった。

蓮先輩が。鬼の黒崎が。自分のことを。

「……どうして、ですか？」

思わず出た言葉に、蓮は眉を上げた。

「どうして、とは？」

「だって、僕なんか……」

陽向は自分の胸に手を当てた。心臓が、今にも飛び出しそうな勢いで跳ねている。

「蓮先輩は、すごい人じゃないですか。完璧で、厳格で、誰もが尊敬する……」

「……お前」

蓮の声が、少し冷たくなった。

「それが、お前の答えか？」

「い、いえ、違うんです！」

陽向は慌てて手を振った。

「ただ、信じられなくて……。蓮先輩が、僕のような……」

陽向は初めて、蓮の「怖さ」を実感していた。

いつも厳しい言葉を投げかけてくる先輩。完璧主義で、誰も寄せ付けない雰囲気を纏う「鬼の黒崎」。そんな人が、自分を好きだと言っている。

「……怖い、です」

思わず漏れた言葉。

蓮の表情が曇った。

「……そうか」

「違うんです！　怖いのは、蓮先輩じゃなくて……！」

陽向は必死に言葉を探した。

「こんな人を好きになってしまった、自分が……！」

蓮の目が見開かれた。

「……なに？」

「だって、蓮先輩は綺麗すぎるんです。完璧すぎて……。そんな人を好きになったら、どうなっちゃうんだろうって」

陽向の声は、震えていた。

「落ち着け」

蓮は一歩近づいた。陽向の肩に手を置く。

「……お前が、俺を？」

「はい」

陽向は小さく頷いた。

「いつから、ですか……？」

「わかりません。気づいたら、もう」

陽向は苦笑した。

「蓮先輩が笑った時とか、優しい時とか……。あんなに怖い人なのに、時々見せるその顔が、僕は——」

言葉が詰まった。

「——好きなんです」

蓮は、息を呑んだ。

「……本当か？」

「はい」

「俺のことか？」

「はい。蓮先輩のことです」

陽向は真っ直ぐに蓮を見つめた。いつもの明るい瞳に、今は真剣な光が宿っていた。

「でも、怖いんです。蓮先輩は完璧で、厳格で……。そんな人を好きになったら、自分がどうなっちゃうか」

陽向は小さく震えた。

「……でも」

「でも？」

蓮の声が、かすかに上ずっていた。

陽向は深く息を吸った。そして、一言一句、噛み締めるように言った。

「それでもあなたが綺麗すぎて、怖がっている暇がありません」

風が、再び吹き始めた。

蓮は、しばらく言葉を失った。

「……なんだ、それ」

「え？」

「……意味がわからん」

蓮はそっぽを向いた。だが、その耳が真っ赤になっているのを、陽向は見逃さなかった。

「あ、あの……」

「……馬鹿」

蓮は低く呟いた。

「そんなこと、お前に言われるまでもない」

「……え？」

蓮は陽向の方を向いた。いつもの冷たい目ではなく、どこか柔らかな——それでも不器用な——眼差しで。

「俺だって、怖い」

「蓮先輩が、ですか？」

「お前を失うことが、怖い」

蓮は正直に言った。

「お前はいつも明るくて、誰にでも優しくて……。俺みたいな人間じゃ、とても釣り合わない。そんなこと、わかってる」

「蓮先輩……」

「でも、諦められなかった」

蓮は小さく笑った。不器用な、それでも確かな笑みを。

「……バカみたいだろ」

陽向は、目を潤ませていた。

「違います」

「……ん？」

「蓮先輩は、バカじゃないです。すごく、すごく——」

陽向は言葉を探した。

「かっこいい、です」

蓮の顔が、一瞬だけ緩んだ。

「……お前なあ」

「はい？」

「そういうこと、平気で言うよな」

「えへへ」

陽向は照れくさそうに笑った。

「……おい」

蓮は陽向の手を取った。驚く陽向を無視して、蓮は続けた。

「これからも、よろしく」

「……はい！」

陽向は、力強く頷いた。

二人の手は、春の陽光の中で繋がれていた。

——それから数日後。

「蓮先輩、これ承認お願いします！」

陽向は元気よく書類を差し出した。

「……何度も言わせるな。もう先輩ではないだろう」

蓮は眉をひそめながらも、書類を受け取った。

「えー、でも呼び慣れてて……」

「駄目だ」

「はーい……蓮さん」

陽向がそう言うと、蓮の耳がわずかに赤くなった。

「……その呼び方も、慣れない」

「じゃあ、どう呼べばいいですか？」

「……蓮でいい」

「蓮……さん？」

「『さん』はいらん」

「じゃあ、蓮？」

「……ああ」

蓮はそっぽを向いた。だが、口元は緩んでいた。

オフィスには、いつもの喧騒が戻っていた。打ち合わせの声、キーボードを打つ音、笑い声。

その中で、蓮と陽向は隣り合って座っていた。

「ねえ、蓮」

「……なんだ」

「今日、一緒に帰りませんか？」

蓮は、一瞬だけ逡巡した。

「……仕方ないな」

「えへへ、やったぁ」

陽向は満面の笑みを浮かべた。

蓮は呆れたようにため息をついたが、その目は優しさに満ちていた。

「……お前は、本当に」

「なんですか？」

「いや、なんでもない」

蓮は小さく首を振った。

窓の外では、春の光が燦々と降り注いでいた。新しい季節の始まりを告げるように。

二人の物語は、ここから始まる。

「鬼の黒崎」と呼ばれた完璧主義のディレクターと、明るく天然な新入社員。

かけ離れた二人が、手を繋いで歩き出す。

それは、まだ始まったばかりの——二人だけの物語だった。

「これからも、よろしくね。蓮」

「……ああ。こちらこそ」

春風が、二人の髪を優しく撫でた。

——怖がっている暇がない。

好きな人の隣にいられるだけで、それだけで十分だから。

これからの毎日が、楽しみで仕方なかった。