第2章 幼馴染の逆襲「幼馴染と転入生、俺を巡る学園ラブコメ戦争」

ドアを開けた瞬間、俺は自分の目を疑った。

「おはよう、悠斗」

左側には、桜色の髪を朝日に染めながら、完璧な微笑みを浮かべる葵が立っている。スプリングコートのポケットから、淡いピンクの包みが覗いていた。弁当袋だ。それも、俺の名前が刺繍されているやつ。

「おっはよー！ユウト！」

右側では、元気満点に手を振る莉奈がニッコリ笑っている。海外育ちらしいカラフルなスカーフを制服に巻き、金髪が春のそよ風に揺れている。

（……昨日の予感、当たった）

内心で大きくため息をついた。莉奈が隣に引っ越してきた時から、こうなることは分かっていた。いや、分かっていたけど——

「悠斗、今日も一緒に登校しましょう」

葵がそう言った刹那、莉奈が腕を絡めてきた。

「えへへ、私も一緒に行くね！パリじゃこんな桜の道、見られなかったんだもん」

（いやいや、物理的に無理だって！）

二人に挟まれたまま、俺は通学路へと歩き出した。満開の桜が舞い散る中、周囲からの視線が痛いほど刺さってくる。

「ねえ、あれって……」

「桜宮さんと、あの転校生？」

「二人とも、佐藤くんの隣？」

通学路の桜並木は、春の陽気に誘われて他校の生徒も多く行き交う。そんな中、俺たち三人の異様な佇まいは、注目を集めないわけがなかった。

葵が突然、そっと俺の腕に手を回してきた。

「悠斗、昨日は疲れたでしょう？今日は私が支えてあげる」

「ちょ、葵——」

「あ、ずるい！私も！」

莉奈が負けじと、反対側から俺の腕を抱きしめた。

（これ、完全に公開処刑じゃん……）

左右から柔らかい感触が伝わってくる。いや、今はそんなこと考えてる場合じゃない。周りの男子生徒たちの視線がマジで痛い。

「おい、あれ見ろよ……」

「佐藤のやつ、何であんな美少女二人に挟まれてんだよ……」

「羨ましすぎて吐く……」

遠くで、見覚えのある笑い声が聞こえた。

「ははは！悠斗、お前相変わらず災難体質だな！」

健太だ。あいつ、絶対ニヤニヤしてる。

（おい、助けろよ……！）

俺の視線に気づいたのか、健太は肩をすくめてそのまま去っていった。あの裏切り者め。

「ねえ、ユウト」

莉奈が顔を近づけてきた。甘いシャンプーの香りがする。

「パリの夜は綺麗だったよ。でも——」

彼女は一瞬、儚げな表情を見せた。

「ユウトの写真を見ながら、寂しかったな」

「莉奈……」

「悠斗」

葵が少し強く腕を引いた。目が笑っていない。

「そろそろ教室ですよ。遅刻します」

（目が笑ってない、絶対に笑ってない……）

教室に着くと、すでに朝のホームルームが始まる時間だった。俺が席につくと、葵がすっと前に立ち、包みを置いた。

「悠斗の好物、全部入れてあるから」

淡いピンクの弁当袋には、小さく「悠斗♡」と刺繍されている。

（いや、これ完全に俺専用じゃん……）

「あ、それ私も！」

莉奈がカバンを探り、小さな箱を取り出した。

「パリで買ってきたマカロン！有名なお店のやつだよ！」

色とりどりのマカロンが、透明なケースに整然と並んでいる。

「二人とも、佐藤くんに？」

「え、マジで？」

「あの佐藤が？」

教室がざわついた。男子からは羨望の視線、女子からは好奇心のこもった視線が飛んでくる。

「いや、これはその……」

「悠斗、遠慮しなくていいのよ」

葵が優しく——しかし圧力を込めて——微笑んだ。

「私、朝早く起きて作ったんだから」

「私も、空港で買うの大変だったんだもん！」

（どっちも断れない……！）

俺が途方に暮れていると、教室の奥で黒髪の少女が静かに立ち上がった。

伊藤美咲。生徒会副会長で、学年トップの秀才。黒縁の眼鏡が知的な雰囲気を醸し出し、整った顔立ちはクラス一の美少女と言っても過言ではない。

「桜宮さん、ちょっといいかしら」

美咲が葵を廊下に呼び出した。俺はほっと胸を撫で下ろすが、同時に不安も湧いてくる。

（美咲さんが葵を呼び出すって……何かあるのか？）

廊下で、美咲は葵の肩に手を置き、静かに話し始めた。

「手伝ってあげようか？」

「……美咲さん？」

「あなたの気持ちは分かるわ。10年間想い続けた相手に、他の女の子が現れた。焦るのも無理はない」

葵が一瞬、目を見開いた。

「でも、焦りすぎると逆効果よ。もっと——計画的に」

美咲の眼鏡が光を反射した。

「私、生徒会で色んな相談を受けるの。恋愛相談もね」

「……どうして、私のことを？」

「ふふ、あなたの目を見れば分かるわ。あんなに必死な顔、初めて見たもの」

葵が少し頬を赤らめた。

「手伝ってもらえるなら……お願いしてもいいですか？」

「ええ。でも、条件があるわ」

「条件？」

「最終的に悠斗くんが誰を選ぶかは、彼自身が決めること。私たちは『公平』な環境を作るだけ。それでいい？」

葵は一瞬迷ったが、すぐに頷いた。

「……わかりました」

（廊下で何を話してるんだ、あいつら……）

俺がチラチラと気にしていると、莉奈が顔を覗き込んできた。

「ユウト、どうしたの？気になる？」

「いや、なんでも……」

「ふふ、私も気になるなー。でも——」

莉奈は突然、真剣な表情になった。

「ユウトのお昼は、私が独り占めするんだから」

（いや、それも問題あるだろ……）

午休のチャイムが鳴り、俺は葵に連れられて屋上へ向かった。

「ここなら、静かでしょう？」

葵がフェンス際に布を敷き、お弁当を広げた。彩り豊かなおかずが並び、見ているだけで食欲をそそられる。

「すごいな、葵……」

「ふふ、悠斗の好きなもの、全部覚えてるから」

彼女が箸を取り、おかずをひとつ摘んだ。

「はい、悠斗。あーん」

（いやいやいや！）

「いや、自分で食べるから——」

「だめ。今日は特別なの。……お願い」

葵が上目遣いで見つめてくる。桜色の瞳が潤んで見える。

（これは……殺し文句だ……）

俺が観念して口を開けると、葵が嬉しそうに微笑んだ。

「もぐ。……うまい」

「でしょう？玉子焼き、今朝焼きたてなの」

その時——

「見つけた！」

屋上の扉が勢いよく開き、莉奈が飛び込んできた。

「ユウト、こんなところにいたんだ！」

「莉奈……？」

「ふふ、お昼は私も一緒に食べるね！」

莉奈はすぐ隣——葵と反対側に腰を下ろした。距離が近い。いや、近すぎる。

「ほら、ユウト！私も作ってきたんだ、サンドイッチ！」

「いや、莉奈、それは——」

葵が静かに、しかし鋭い眼光で莉奈を見た。

「……邪魔をしないでいただけますか？」

「邪魔じゃないよ！ユウトの幼馴染なんだから！」

「私も幼馴染です。それに——」

葵が俺の腕にそっと触れた。

「10年間、ずっと悠斗のことだけ考えてきました」

（え……）

莉奈が一瞬、表情を曇らせた。でも、すぐに元気な笑顔を取り戻した。

「私だって、パリにいる間も毎日ユウトの写真見てたもん！夜は星を見ながら、『ユウトは今何してるんだろう』って思ってた！」

「私は日本で、毎日悠斗に会ってました」

「私は距離が遠くて、会えなかったんだもん！」

二人の視線が火花を散らす。俺は挟まれて、どうしていいか分からなかった。

（これ、修羅場……完全な修羅場……）

その時、屋上の扉が再び開いた。

「やっぱりここにいたわね」

美咲が現れた。彼女は二人の様子を見て、冷静に分析するような目をした。

「二人とも、少し落ち着きなさい」

「美咲さん……」

「佐藤くんが困っているわ。見て、あんなに青ざめて」

確かに、俺の顔色は最悪だろう。

「公平にしましょう。今日は葵さんの番。明日は莉奈さんの番。交互に——そうすれば、佐藤くんも楽になるわ」

「……それは」

「私、生徒会副会長として公平を期すわ。異議があるなら、生徒会室までどうぞ」

美咲の眼鏡が再び光った。二人は渋々と頷いた。

放課後、校門前で再び三人は集まった。

「ユウト、一緒に帰ろうよ！」

「悠斗は私と帰ります」

「今日は葵さんの番でしょう？」

美咲が冷静に指摘する。

「そうだった……」

莉奈が悔しそうに唇を噛んだ。でも、すぐに笑顔になった。

「わかった。明日は私の番だもんね！」

「……明日は絶対に譲らないわ」

葵が意地を張った。

「じゃあ、悠斗。行きましょう」

「あ、ああ……」

俺は葵と並んで歩き出した。振り返ると、莉奈が小さく手を振っていた。

「明日は絶対、ユウトを独り占めするからね！」

その声が、夕暮れの空に響いた。

家の前で、葵が立ち止まった。

「悠斗」

「ん？」

「10年の思い、あの子に負けるわけない」

葵の目は、真剣そのものだった。普段の小悪魔な雰囲気は消え、ただの女の子の顔になっている。

「私、絶対に悠斗を——」

言葉は、そこで途切れた。

「……また明日、学校で」

葵はそう言うと、自宅の方へと歩いていった。

俺がドアを開けようとすると——

「ユウト！」

向かいのベランダから、元気な声が降ってきた。

莉奈が手を振っている。夕陽に照らされた金髪が、キラキラと輝いている。

「明日は私の番だね！楽しみにしてるよ！」

（……俺の青春、どうなってるんだ）

二人の少女の声が、まだ耳に残っている。

明日は、一体どうなるのだろう——

俺は、ため息と共に家のドアを開けた。