第1章 転入生は金髪美少女「幼馴染と転入生、俺を巡る学園ラブコメ戦争」

桜が舞い散る季節。

四月の朝、柔らかな陽光がカーテンの隙間から差し込み、俺の顔を優しく撫でる。

「……んー」

ベッドの中で唸りながら、俺——佐藤悠斗は時計をチラリと見た。

（……やべ、もうこんな時間か）

時計の針は、朝の教室に間に合うかどうかという瀬戸際を指していた。いつものことだが、今日は新学期最初の日というのに、相変わらず寝坊してしまった。

慌てて制服に着替え、髪も適当にかき上げて家を飛び出す。

「おっ、悠斗！　ちょっと待てよ！」

通学路で声をかけてきたのは、幼馴染の山田健太だ。いつも通りの軽いノリで、鞄を肩に担いでいる。

「お前、また寝坊したんだろ？　相変わらずだな」

「うるせえ。お前は早起きしすぎだ」

「早起きじゃねえ、普通だ。お前が異常なんだよ」

（まあ、そりゃそうだ）

健太と並んで歩きながら、俺は春の空気を吸い込む。桜の花びらが風に乗って舞い、制服の肩に止まる。

高校二年生。特に取り柄もない、どこにでもいる普通の男子高生。それが俺の立ち位置だ。成績は中の中、運動もそこそこ、彼女いない歴＝年齢。

——まあ、悪くない日常だと思ってた。

「おーい、悠斗！」

校門の前で、聞き慣れた声が響く。

振り向くと、そこにはクラス一の優等生が立っていた。黒髪をさらりと纏めた、清潔感あふれる女子生徒——高橋葵だ。

「また寝坊？　しょうがないなぁ」

葵は苦笑しながら近づいてくる。手には、いつものようにパンが握られている。

「はい、朝ごはん。ちゃんと食べなさいよ」

「……いつも悪いな」

「べ、別にあんたのためじゃないんだから！　ただ、朝ごはん食べないと授業中にお腹鳴らして、クラスの迷惑になるでしょ！」

（いや、それ葵のためじゃなくてクラスのためじゃん）

内心ツッコミをしながらも、俺はパンを受け取る。葵はその間、自然な手つきで俺の寝癖のついた髪を直した。

「ほら、ここ、めちゃくちゃ。ちゃんと鏡見てから出なさいよ」

「……あ、悪い」

その瞬間、周りから視線を感じる。

男子たちの羨望の眼差し。女子たちの「またやってる」という諦め混じりの視線。

（いやいや、幼馴染が髪直してくれるだけだし……）

葵はクラス一の人気者だ。成績優秀、容姿端麗、性格も——まあ、基本的には優しい。そんな彼女が、不器用な俺の世話を焼いているという構図は、周りから見れば何とも映るのだろう。

「おいおい、悠斗。お前ら、いつから付き合い始めたんだよ？」

健太がニヤニヤしながら肘を突いてくる。

「付き合ってねえし。幼馴染だろ、普通に」

「へー、幼馴染かぁ」

「なんすか、その納得いってない顔は」

「いやいや、なんでもねえよ」

葵はそんなやり取りを横目に見ながら、小さくため息をついた。

「……ほら、行くわよ。ホームルーム遅れるわ」

そう言って、葵は先に歩き出す。その背中を見ながら、俺はふと思う。

（葵って、やっぱ可愛いよな……いや、なんでもねえ！）

頭の中のツッコミを振り払い、俺は二人の後を追った。

教室に着くと、すでにクラスメイトの大半が席についていた。新しいクラス、新しい席——二年生になって最初の朝だ。

「よし、みんな席についてくれ」

担任の田中先生が教室に入ってくる。四十代前半の、温厚そうな数学教師だ。

「まず、新しい一年間の挨拶を——」

先生の言葉がそこで止まった。扉の方を見て、何かを待っているような表情。

「——それと、今日は転入生が来るそうだ。紹介する」

（転入生？　この時期に？）

四月の転入は珍しい。クラス中がざわつく。

扉が開く。

そして——現れたのは、別世界から来たかのような美少女だった。

金髪が窓から差し込む朝日を受けて輝いている。透き通るような碧い瞳。整いすぎた鼻筋と、桜色の唇。スレンダーな肢体に、少しだけ短めのスカート。

「はじめまして！　藤堂莉奈です！」

明るく弾けるような声が教室に響く。

「海外からの帰国子女で、日本の学校は初めてなので、色々教えてくださいね！」

クラスが一瞬、静まり返る。

——そして、爆発した。

「うおおおお！　金髪碧眼！」

「ハーフ？　いや、日本人か？　何だあの美少女！」

「可愛すぎるって……本物？」

男子たちの興奮が収まらない。女子たちも「すっごい可愛い……」と感嘆の声を漏らしている。

（いや、確かに可愛いけど……）

俺は内心冷静——いや、冷静じゃなかった。確かに綺麗な女の子だ。だが、なぜかその視線が、まっすぐこっちに向けられているような気がした。

「藤堂さん、自己紹介はそれぐらいにして——」

「あ、はい！　あと、もう一つだけ！」

莉奈は先生を制して、教室の中を見渡す。そして——

「あっ！」

その碧い瞳が、俺を捉えた。

「あなた！　佐藤悠斗さんですよね？」

（……え？）

なんで俺の名前を？

「えーっと、はい。そうですけど……」

「やっぱり！」

莉奈は満面の笑みを浮かべて、俺の席に近づいてくる。

「あのね、実は——」

そして、衝撃の一言を放った。

「一目惚れしちゃいました！　好きです、付き合ってください！」

——教室が凍りついた。

「「「…………はぁ？」」」

クラス全員の視線が、俺に集中する。信じられない、という顔。羨望と、困惑と、殺意——いや、殺意は主に隣からだ。

（……隣？）

チラッと横を見ると、葵が——笑顔のまま、凍りついていた。

「……へえ。そうなんだ」

その声は、いつもの葵とは違う。表面だけの笑顔。目が、全く笑っていない。

（や、やべ。これはやばいやつだ……）

「あ、あの、藤堂さん？　それはその……」

「莉奈でいいよ！　呼び方、名前で呼んでほしいな！」

「い、いや、初対面でそんな……」

「だって、もう好きなんだもん！」

（いやいやいや、何この展開！？）

頭の中がパニックになる。隣の葵からは、明らかな威圧感——いや、殺気が漂っている。

「……ふーん。そうなんだぁ。悠斗、人気者じゃん」

「い、いや、これは何かの間違いで……」

「間違いじゃないよ！　運命的な出会いだと思ってる！」

莉奈は屈託のない笑顔で、さらに距離を詰めてくる。あまりの近さに、シャンプーの甘い香りが漂う。

「あ、そうだ！　席、隣になれないかな？　先生、お願いします！」

「え、ああ、まあ、席替えは今日する予定だったから……」

「やったぁ！」

莉奈は小さくジャンプして喜んだ。

「……待ってください」

葵が静かに手を挙げる。

「何かあるのか、高橋さん？」

「はい。私、生徒会の仕事で席の配置を把握しているんですが、藤堂さんの席はあちらの窓際に決まっていて——」

「えー、そうなの？　でも、佐藤さんの隣がいいなぁ」

「……それは困ります。佐藤悠斗は——」

葵は一瞬言葉を止めて、俺を見た。

「——私の幼馴染なので、世話が焼けるんです。隣に座られたら、私が困ります」

（いや、何その言い方……）

「あ、幼馴染なんだ！　仲いいんだね！」

莉奈は全く気にしていない様子で、逆に興味津々な顔をする。

「だったら尚更、仲良くなりたいな！　佐藤さんのこと、色々教えてほしい！」

「……教える必要、ありますか？」

葵の目が細まる。クラスメイトたちが、息を呑んでこのやり取りを見ている。

「あ、でも、幼馴染ってことは——」

莉奈は何かを閃いたように、指をパチンと鳴らした。

「ライバルってことだよね！　いいよ、公平に競争しよう！」

「……は？」

「佐藤さんの隣の席、取り合いっこだね！」

（いやいやいや、何この展開！？）

「待て待て、俺はモノじゃねえし……」

「うるさい」

「黙ってて」

葵と莉奈の声が重なる。二人して俺を無視して、にらみ合っている。

「「「…………おお」」」

クラス中が、何やら興奮した様子で見守っている。

「……これ、リアル幼馴染VS転入生じゃん……」

「佐藤、羨ましすぎる……」

「いや、むしろ地獄だろ、あれ……」

健太が遠い目をして呟く。

「おい、何とかしろよ、悠斗」

「お前が言うな！」

結局、田中先生の仲裁で席替えは抽選式になった。

そして運命の抽選の結果——

「やったぁ！　佐藤さんの隣！」

「……ふーん。まあ、いいわ」

俺は、葵と莉奈に挟まれる形で、窓際の席に座ることになった。

（なんでこうなった……）

右側には、満面の笑みで教科書を広げる莉奈。左側には、笑顔のまま筆をギリギリと削る葵。

「ねえねえ、佐藤さん！　何の教科から始まるの？」

「現代国語だよ」

「へー！　日本語、難しいんだよね～。でも、佐藤さんが教えてくれたら頑張れるな！」

「……悠斗。私、国語得意だから。わからなかったら、私が教えてあげる」

「え、でも隣にいるの私だし——」

「物理的な距離じゃないの。精神的な距離よ」

（何のこっちゃ……）

「精神的な距離って、どういうこと？」

「……悠斗とは、十年以上の付き合いがあるの。あなたには、到底及ばないわ」

「あ、そっか！　だったら、私も十年一緒にいれば追いつけるんだね！」

「……追いつけないわよ。絶対に」

葵の目が、一瞬鋭く光る。

（いや、目が笑ってないってレベルじゃねえ……）

「ねえ、佐藤さん」

莉奈が突然、距離を詰めてくる。肩が触れるくらいの近さ。

「放課後、一緒に帰らない？　色々案内してほしいな！」

「あ、ああ……」

「断るわ」

葵が即座に遮る。

「悠斗は放課後、生徒会の手伝いをする約束してるの。悪いけど、あなた一人で帰ってちょうだい」

「えー、そうなの？　佐藤さん」

「い、いや、そんな約束……」

「してるわよね？」

葵の目が、訴えるように見つめてくる。——脅されてる、絶対脅されてる。

「……あ、ああ。そうだったな」

「やだぁ、残念……」

莉奈は唇を尖らせるが、すぐに笑顔を取り戻した。

「じゃあ、明日ね！　絶対一緒に帰ろう！」

「……ふーん。明日かぁ」

葵が何かを呟く。その声は、俺には聞こえなかった。

（なんでこうなった……）

授業中、俺は二人の間で、小さくため息をつくのだった。

放課後、俺は逃げるように教室を飛び出した。

「おい、悠斗！　待てよ！」

校門の前で、健太に捕まった。

「何だよ、急に走り出したりして。あの後、地獄だったろ？」

「……お前、わかってるなら助けてくれよ」

「いや、あれは当事者しか解決できねえだろ。ってか、羨ましすぎて助けられねえし」

「うるせえ」

健太は笑いながら、肩を組んでくる。

「ところで、あの転入生、調べたぜ」

「……何で？」

「気になったんだよ。あんな美少女が、なんでお前に一目惚れすんだよ」

「俺だってわかんねえよ……」

「藤堂莉奈。資産家の令嬢らしいぜ。父親が大手企業の社長で、海外に何箇所も家を持ってるんだとさ」

「……え？」

「何でそんなお嬢様が、うちの学校に？」

「いや、知らねえし……」

俺は頭を抱える。状況が、ますます訳わからなくなってきた。

「まあ、何にせよ気をつけろよ。あの二人、どっちも本気っぽいぜ」

「……本気って、何が？」

「好きなのは、お前だよ」

（いやいやいや）

「葵は幼馴染として……」

「幼馴染が、あんな顔するか？　あれは明らかにライバル意識バリバリだぜ」

「……」

「まあ、お前が鈍感なのは知ってたけどな。とりあえず、自宅警備しろよ」

健太は肩を叩いて、手を振って去った。

（自宅警備って……）

俺はため息をつきながら、いつもの帰り道を歩く。

桜の花びらが、夕陽を受けてオレンジ色に染まっている。春の一日が、終わろうとしている。

（今日は、長い一日だった……）

家の前に着くと、そこには——

「……待ってたわよ」

葵が立っていた。

制服姿のまま、腕を組んで俺を見つめている。表情は、いつもの笑顔ではない。真剣な、どこか決意のような顔。

「葵？　どうしたんだよ、こんなところで」

「話があるの。私、あの転入生——」

その瞬間。

「佐藤さん！　待ってました～！」

茂みから、金髪の少女が飛び出してきた。

「り、莉奈！？」

「えへへ、びっくりした？　実はね——」

莉奈は満面の笑みで、隣の家の門を指さした。

「ここ、私のおうちなんだ！」

「……は？」

「海外にいたから空き家になってたんだけど、今日から住むことになったの！　佐藤さんのお隣さん！」

——頭の中が真っ白になる。

「そ、それで葵は……」

「高橋さんもここにいたんだね！　奇遇だね！」

「……奇遇、ねぇ」

葵の声が、凍てつくように冷たい。

「悠斗。私の話、まだ終わってないんだけど」

「あ、ああ……」

「私、あの転入生——」

「ねえねえ、明日の朝一緒に登校しようよ！」

「……話、終わらせてくれる？」

「あ、ごめん！　続けて！」

「……私、あの転入生——」

「お弁当作ってきたんだ！　明日一緒に食べようね！」

「……黙ってくれる？」

「あ、はい……」

莉奈が口を手で覆う。葵は深いため息をついた。

「……もういいわ。明日、話す」

そう言って、葵は自宅の方へ歩き去る。

「あ、高橋さん、帰っちゃった……」

「……ああ」

「ねえ、佐藤さん」

莉奈が、真っ直ぐな瞳で俺を見上げる。

「私、本気だから。佐藤さんのこと、絶対諦めないから」

「……あ、ああ」

「だから、明日も明後日も、ずっと一緒にいてね！」

夕陽の中で、金髪が輝いている。

（明日……）

俺は、自分の家の前で、二人の少女に挟まれる形で立ち尽くしていた。

——明日は、地獄になる予感がした。