4話 バイラルとスカウト「デブから国民アイドルへ：システムで最強スター誕生」

翌朝、俺はいつものようにスマホを開いた。

通知が数百件溜まっていた。

「え……？」

SNSのアプリを開くと、トレンド欄に自分の名前があった。

『謎の美少女アイドル』

『学園祭 神パフォーマンス』

『小百合 誰？』

震える指で検索を tapped すると、無数の動画が表示された。昨日の学園祭のパフォーマンス。誰かが撮影して、SNSにアップしたものだ。

再生回数は、もう数十万回を超えていた。

「マジで上手いんだけど」

「誰これ？　プロ？」

「顔も可愛いし、スタイルもいい」

「どこの学校？　探して」

コメントが溢れている。悪意のある言葉は、一つもない。

（……夢？）

いや、夢じゃない。スマホの画面は、確かに現実だ。

『宿主様、注目度が急上昇しています』

『現在の認知度：地域レベル』

『今後の展開に期待してください』

システムの声が響く。俺はベッドに座り込んだ。

（これが……バイラル？）

昨日まで誰も気づいてくれなかったのに。いじめの標的だったのに。今日は、誰かが探している。誰かが俺のことを話題にしている。

学校に向かう電車の中でも、違和感があった。

隣に座った女子生徒が、スマホの画面を見て、そして俺を見て、またスマホを見た。そして、目を丸くした。

「あ、あの……もしかして」

「……はい？」

「昨日の学園祭で歌ってた人……ですよね？」

「……え、あ、はい」

「マジで！？　すごい上手かったです！　動画見ました！」

女子生徒は興奮した様子で、スマホの画面を見せてくれた。そこには、俺のパフォーマンスの動画が表示されていた。

「友達にも自慢しちゃおう。会えたって」

「え、いや、そんな……」

「また歌ってくださいね！　応援してます！」

女子生徒は降りる駅で降りていった。俺は、自分の頬が熱くなっていることに気づいた。

（応援……）

初めてだ。誰かに応援されるのは。

学校に着くと、いつもと違う空気が流れていた。

「あ、いたいた」

「本物だ……」

「すごい可愛いじゃん」

廊下を歩くと、視線が集まる。いつもの蔑みの視線じゃない。興味津々の、好奇の視線だ。

「小百合さん！」

教室の前で、見知らぬ男子生徒が立っていた。スーツ姿の、大人びた雰囲気の人物だ。

「は、はい……？」

「初めまして。私、スタープロ所属の健太と申します」

スタープロ。聞いたことがある。国内有数の芸能事務所だ。アイドルも俳優も、多くのスターを輩出している。

「昨日の学園祭の動画を拝見しました。素晴らしいパフォーマンスでした」

「あ、あの……」

「ぜひ、うちの事務所でお話を伺いたいのですが。今日、放課後にお時間はありますか？」

スカウト。俺は、現実を受け止めるのに時間がかかった。

（スカウト……されてる？）

三日間前の俺なら、絶対に断っていた。怖くて、逃げ出していた。

でも、今は違う。

「……はい。時間、あります」

健太さんの顔がパッと明るくなった。

「ありがとうございます！　では、放課後に改めてお迎えに参ります」

名刺を受け取り、健太さんは去っていった。

周りの生徒たちが、ざわついている。

「スタープロって……あのスタープロ？」

「マジでスカウトされてる……」

「やば。本物のアイドルになるんじゃない？」

俺は教室に入った。いつもの席に座ると、隣の佐藤が話しかけてきた。

「お、おい。マジかよ。スタープロだぞ」

「……うん」

「すげえな。お前、いつの間にそんな……」

佐藤は感心したように首を振った。

その時、教室のドアが開いた。

美咲が入ってきた。いつものように、周りに女子生徒を引き連れて。でも、今日は違う。美咲の視線が、俺に向けられた。

「……小百合」

呼びかけられた。いつもの蔑みの口調じゃない。困惑と、何か別の感情が混じった声だ。

「あんた、いつの間に……」

言葉を濁す美咲。俺は、初めて彼女の目をまっすぐ見た。

「何か？」

「……なんでもないわよ」

美咲はそっぽを向いた。でも、その耳が赤くなっていることに、俺は気づいた。

（……あれ？）

いつもなら、もっと攻撃的なはずだ。もっと、罵倒してくるはずだ。

でも、美咲は何も言わず、自分の席に戻っていった。

放課後、校門の前で健太さんが待っていた。

「お疲れ様です。では、事務所までご案内します」

車に乗り、都心の高層ビルへ向かう。窓の外の景色が変わっていく。田舎の風景から、都会の摩天楼へ。

「小百合さんは、歌手を目指されているんですか？」

「はい……ずっと、夢でした」

「素晴らしい。才能は確かです。ただ、プロの世界は厳しいですよ」

「……はい」

「でも、あなたならやれます。昨日のパフォーマンスを見て、確信しました」

健太さんの言葉に、胸が熱くなった。

事務所に着くと、プロデューサーと面談があった。

「歌ってみてもらえますか？」

ミニスタジオに通され、マイクを握った。緊張で声が震える。でも、システムの声が響く。

『ボーカルスキルLv.1、発動します』

『宿主の歌唱力を最大限に引き出します』

歌い始めた。最初は小さな声だった。でも、すぐに声が出てくる。体が覚えている。三日間の特訓が、ここで活きた。

一曲終わると、プロデューサーは目を丸くしていた。

「……これは、練習生レベルじゃない。即デビューできるレベルだ」

「本当ですか？」

「ああ。ただ、もう少しレッスンを積んで、完璧に仕上げたい。三ヶ月後に、デビューを目指せると思う」

三ヶ月。俺の夢が、あと三ヶ月で現実になる。

「契約書をお持ちしました。ご検討いただけますか？」

契約書を受け取り、俺は帰路についた。

家に着くと、システムの通知が表示されていた。

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【新ミッション発行】

ミッション：プロデビュー

期限：90日

目標：シングルリリース

報酬：ボーカルスキルLv.2

　　　ダンススキルLv.1

　　　魅力オーラ（中）

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『宿主様、次のステージへ進みます』

『国民的アイドルへの道は、ここから始まります』

俺は契約書を握りしめた。

明日から、本格的なレッスンが始まる。

プロのアイドルとして、歩き始める。

その夜、SNSを開くと、自分の動画がさらに拡散していた。

「謎の美少女、正体判明！　○○高校の小百合さん！」

「スタープロにスカウトされたってマジ！？」

「本物のアイドル誕生か」

コメントが溢れている。中には、懸念する声もあった。

「でも、三日間前は太ってたって噂あるけど」

「マジで？　痩せたの？」

「いや、別人じゃない？　昔の写真と比べたら全然違う」

（……あ）

俺は凍りついた。

過去の写真。太っていた頃の写真。いつか、流出するかもしれない。

その予感に、胸が締め付けられた。

でも、今は前を向くしかない。

明日から、本格的なアイドル活動が始まる。

その時までに、何とかしなければ。